Por Diana Adame
Cuando Jennifer Reyes emigró de República Dominicana en 2016, quería labrarse un futuro mejor. Al ingresar a los Estados Unidos, enumeró algunas de sus metas: continuar su educación, encontrar un mejor trabajo y ganar más dinero. Pero en ese momento, ella no podía hablar inglés. “Una de las razones por las que elegí Urban College fue porque tienen clases de español, algo que pensé que era imposible de encontrar en esta ciudad”, dijo. “Puedo decir que fue la mayor motivación”.
Urban College of Boston es una de las siete Instituciones que ofrece a los hispanos la oportunidad de estudiar a nivel de todo el estado, por tener la denominación de HSI, universidades reconocidas a nivel federal cuya inscripción es al menos un 25% de latinos. Lograr ese reconocimiento abre la puerta a fondos federales especialmente designados.
Pero a diferencia de las universidades históricamente negras y las universidades tribales, que tienen designaciones federales similares, las instituciones que sirven a los hispanos no necesitan comprometerse específicamente a servir a los estudiantes latinos para ser reconocidas.
Relatos de primera mano
Los relatos de primera mano de estudiantes y profesores de esas instituciones informan sobre una amplia variedad de servicios de apoyo. Urban College, un HSI durante más de 25 años, se ha ganado una reputación entre sus estudiantes latinos por atender su idioma y otras necesidades.
En Bunker Hill, que logró ese estatus federal en 2020, algunos estudiantes se quejan de que la escuela no les brinda el apoyo adecuado, aunque un profesor indicó que la escuela está trabajando para hacer más.
Deborah Santiago, directora ejecutiva de Excelencia in Education, una organización sin fines de lucro con sede en Washington, D.C., dijo que un compromiso explícito e intencional con los estudiantes latinos puede revelar cuánto apoyo ofrece una universidad. “Si tuviera que explicar por qué a sus estudiantes hispanos les está yendo bien, ¿qué señalaría? Esa es la forma en que traduces lo que sabes sobre tus estudiantes”, dijo. “Si puedo decir que nuestro programa de extensión está haciendo algo, eso significa que saben a quiénes están sirviendo y saben cómo los están sirviendo”.
Reciben fondos federales
Además de Urban College y Bunker Hill, los HSI del estado son: Benjamin Franklin Cummings Institute of Technology, Cambridge College, North Shore Community College, Northern Essex Community College y Springfield Technical College. Tres reciben fondos federales de HSI: Bunker Hill, Springfield Tech y Northern Essex, con subvenciones que van desde
$ 2.1 millones a $ 3.4 millones. Entre las HSI de Massachusetts, Urban College tiene una de las concentraciones más altas de estudiantes latinos, con un
63 %, mientras que Bunker Hill tiene la mayor cantidad de estudiantes universitarios, unos 2600.
La evaluación de las tasas de graduación para las escuelas de dos años es complicada porque no todos los estudiantes se inscriben para obtener un título. Las cifras de la tasa de graduación de hispanos en seis de las HSI del estado variaron desde mínimos de 19 %
en Springfield Tech y 23 % en Cambridge College hasta máximos de 66 % en Bunker Hill y 62 % en Northern Essex Community College, cuyas tasas incluyen a los estudiantes que se transfirieron, alcanzado 30 créditos o permanecer matriculado después de seis años.
Los latinos se gradúan
Urban College no respondió a la solicitud de datos de GBH News. Una mirada más amplia al logro de títulos en todo el estado presenta una imagen mixta de los latinos en la educación superior. Aunque los latinos en Massachusetts se gradúan de instituciones de cuatro años a un ritmo más alto que los del resto del país, todavía están rezagados con respecto a los blancos del estado en cuanto a títulos universitarios. Solo el 27% de los adultos latinos en el estado habían obtenido un título de asociado o superior en 2018, aproximadamente la mitad de la tasa de adultos blancos, según Excelencia en Educación.
“La población Latinx es la de más rápido crecimiento en el estado. En una región como Nueva Inglaterra, donde la población general está disminuyendo, es absolutamente esencial”, dijo el comisionado de Educación Superior de Massachusetts, Carlos Santiago.
“Si no educamos al grupo de más rápido crecimiento, estaremos en una verdadera desventaja”. En los estados del sudoeste, las HSI desempeñan un papel destacado en la educación de sus grandes poblaciones hispanas. Las HSI comenzaron como un esfuerzo de base a principios de la década de 1980, después de que los líderes universitarios de Texas y Nuevo México se hicieran más conscientes de la gran cantidad de estudiantes latinos matriculados.
Al servicio de los hispanos
La Asociación Hispana de Colegios y Universidades se creó en 1986 y acuñó el término “Institución al Servicio de los Hispanos”. En 1992, el Congreso otorgó reconocimiento oficial a dichas escuelas. Después de obtener el estatus de HSI, las universidades se vuelven elegibles para recibir fondos a través de tres programas del Departamento de Educación de EE. UU.
Action for Boston Community Development, la agencia antipobreza sin fines de lucro de la ciudad fundó Urban College en 1993 para atender a estudiantes mayores no tradicionales. El presidente actual de la universidad, Michael Taylor, dijo que a fines de la década de 1990, a los educadores de la primera infancia les preocupaba que el personal hispano y latino no tuviera un camino hacia la educación superior.
“El Urban College of Boston respondió muy rápidamente para proporcionar esos cursos en el idioma nativo de los estudiantes para que pudieran terminar sus estudios y se sintieran cómodos y apoyados”, dijo.
Su programa de primera infancia permite a los estudiantes cuyo primer idioma no es el inglés comenzar cursos en su idioma nativo. Luego, los estudiantes hacen una transición gradual para tomar cursos en inglés mientras trabajan para obtener un título de asociado.
Cuando comenzó sus estudios
Reyes se inscribió en Urban College en 2019 y comenzó a tomar clases bilingües en educación infantil. Liliana Avendaño, otra estudiante del programa, indicó que tener algunos cursos impartidos en español le ofreció beneficios educativos y psicológicos.
“Cuando Urban College abrió sus puertas y dijo: ‘No se preocupe si no habla inglés, estamos ofreciendo estas clases en español’. ‘Esta es la oportunidad’”, dijo Avendaño. “Cuando no puedes hablar o entender inglés, te sientes frustrado. Esto podría darnos valor y coraje”. Taylor dijo que Urban College no ha aumentado su matrícula en nueve años, por lo que los estudiantes pueden pagarla.
Además, la universidad ofrece el Plan de universidad comunitaria sin matrícula, que puede pagar hasta tres años de universidad para estudiantes de bajos ingresos, independientemente de su estado migratorio, y ayudar a cubrir los costos de transporte, una computadora portátil y otros gastos relacionados con la escuela.
Otras ayudas financieras
Bunker Hill, un HSI mucho más nuevo donde el 26% de los estudiantes son hispanos, también ofrece ayuda financiera similar para que la universidad sea más asequible.
El comisionado de Educación Santiago, quien es puertorriqueño, dijo que además del costo, es importante comprender otros desafíos que enfrentan los estudiantes latinos.
“Descubrimos que la asequibilidad era una consideración fundamental para determinar si irían a la universidad y tendrían éxito. Pero también encontramos que hacer la Universidad accesible financieramente a los estudiantes latinos por sí solo no es suficiente”, dijo. “Debe proporcionar estructuras de apoyo, ya sean estructuras de apoyo lingüístico u otras estructuras de apoyo que son esenciales para que un estudiante tenga éxito”.
Antes de obtener el estatus de HSI, Bunker Hill ya había implementado algunas iniciativas dirigidas específicamente a apoyar a los estudiantes latinos: la Iniciativa de Éxito Estudiantil Latinx, el Mes de la Herencia Hispana y la iniciativa Halting Oppressive Pathways through Education (HOPE).
¿El Club de latinos?
La universidad también tenía un Club de Latinos que estuvo inactivo durante varios años. Miguel Zepeda Torres, presidente del departamento de idiomas globales, dijo que el estado HSI de la universidad inspiró el renacimiento del club y que 15 estudiantes se inscribieron a principios del semestre de otoño de 2021.
Pero ahora, parece que ha dejado de reunirse de nuevo. El estudiante de Bunker Hill, Justin Muñoz, miembro de la Asociación de Gobierno Estudiantil, dijo que el Club de Latinos no está en su lista actual de clubes activos.
Desde que se convirtió oficialmente en HSI, Bunker Hill se ha centrado en crear lo que la universidad llama “caminos hacia el éxito a través de una programación culturalmente receptiva”. Zepeda Torres, quien es mexicoamericana, dijo que estas vías se enfocan en las metas profesionales finales de los estudiantes.
En Urban College, José Colón-Rivas, coordinador del programa académico para la educación de la primera infancia, dijo que está encantado con los esfuerzos que ha hecho la universidad para apoyar a los estudiantes latinos.
“Creo que, hasta ahora, con todo lo que hemos podido implementar, es la manera correcta en el momento correcto para las comunidades correctas en Massachusetts”. Jennifer Reyes aún está completando sus estudios en Urban College, señalando que su objetivo es convertirse en directora de una escuela pública en Massachusetts. “Eso es lo que quiero hacer y quiero estar lista para esas oportunidades”.
*Diane Adame es asistente de producción de la sección de educación en GBHNews.
