Por Carlos Quintero
Más de 120 años de historia en una extensión de 3.2 acres de tierra hacen parte de la vida de muchas familias de Jamaica Plain, cuyos niños fueron bautizados, hicieron su primera comunión y luego se casaron.
Pero esa artística edificación también sirvió de lugar de despedida para muchos jóvenes que perdieron la vida en una época plagada por la violencia y la desigualdad social.
Los abuelos todavía al pasar frente al 365 de la Centre Street se echan la bendición como lo hacían cuando eran estudiantes de la escuela elemental o cuando iban a la misa dominical a encontrarse con otros fervientes.
La venta de esa propiedad a la entidad sin fines de lucro económico Hyde Square Task Force cambia el rumbo de ese sacro lugar, para convertirse en centro cultural, artístico, social y comunitario.
La compra-venta se completó el 28 de febrero y el cierre fue a comienzo de marzo de 2014, después de varias extensiones del contrato. La negociación comenzó en julio de 2013. La iglesia estuvo 10 años sin sus tradicionales ceremonias, luego de la orden de cierre por parte de la Arquidiócesis.
“La compra de la iglesia asegura una vez más el papel tan importante de ese lugar, y su influencia en la vida de los residentes de Jamaica Plain. Su contribución será valiosa para la riqueza cultural de nuestra vibrante comunidad”, afirmó con entusiasmo Claudio Martínez, director ejecutivo de HSTF.
Esta artística obra arquitectónica, llena de historia y sentimientos, que se asemeja a un museo romano, se convertirá en lugar de encuentro para que los vecinos disfruten de sus eventos cívicos, fiestas, actividades culturales y recreativas.
El terreno ya no será un conjunto de apartamentos, sino algo más significativo, incluyendo también vivienda económica.
Hicimos un recorrido completo con Claudio Martínez, quien nos mostró los futuros salones de clase, salas para aprendizaje de danzas, estudios de grabación, equipos musicales, computadores, carteleras y libros.
Pero lo que más se respira en esa vieja iglesia y la escuela elemental es un aire de esperanza y alegría por lo que está por venir. Allí se vive el espíritu de la juventud para construir su propio futuro.
Cuando Claudio habla del proyecto sus venas vibran, su voz se eleva, su mirada va más allá de lo visible. Es un soñador sentado en la realidad.
“Aquí tendremos fiestas familiares, bodas, aniversarios, días patrios, presentación de artistas locales e internacionales, cocina internacional, banderas de todo el mundo y capacitación en todas las áreas. Nuestra comunidad se sentirá importante“, agregó Claudio Martínez.
Las entidades que le sirven a la comunidad también tendrán su espacio. Asesores sobre temas de inmigración, salud, impuestos, educación y vivienda tendrán oficinas para atender a las familias.
Hay tres pasos importantes que desarrollará Hyde Square Task Force: primero adecuar el lugar y volverlo seguro. Buscar potenciales inquilinos para rentar parte o el espacio completo de Cheverus Building.
Segundo: invertir en la reparación de pisos, paredes y techos para darle forma a los nuevos salones para diferentes usos. Explorar oportunidades con Boston Public Schools para lograr créditos en artes para los estudiantes.
El proyecto tiene dimensiones gigantes en lo educativo, artístico y comunitario.
De acuerdo con Gerald Robbins, Director Ejecutivo de Hyde Jackson Square Main Street están muy entusiasmados en que la iglesia funcione como un centro comunitario, “estamos seguros de que será exitoso además de ser de gran beneficio para la comunidad. Estamos a la espera de su gran lanzamiento”.
Muchos de los líderes jóvenes de hoy fueron estudiantes de primaria en el sitio que ahora servirá de concentración y encuentro para todas las familias.
Algunos están fuera del país y en otros estados impartiendo sus conocimientos.
La mejor idea es que esos jóvenes se transformen para luego transformar a otros y darle un cambio positivo a todo su vecindario.
Las campanas de la iglesia (que realmente son una grabación magnetofónica) volverán a sonar a lo largo de la Avenida de Las Américas para llamar a toda esa diversa comunidad. Ahora el llamado no será únicamente religioso sino lleno de un espíritu social, cultural y comunitario.
Será el sitio de encuentro de todas las generaciones. Un espacio propio para expresar los valores de la minoría más creciente.
HSTF 375 Centre ST. Jamaica Plain MA 02130. Tel 617 524 8303 www.HydeSquare.org
