Por Aixa Beauchamp
El programa Medicaid de Puerto Rico, que brinda atención médica a más de un millón de ciudadanos estadounidenses, se encuentra en un momento crucial, y el Congreso tiene una oportunidad única para corregir de forma permanente el enfoque defectuoso e inequitativo para financiar el programa.
Esto proporcionaría una estabilidad muy necesaria tanto para los hogares que dependen de Medicaid (incluidos los niños, a quienes no se les garantiza los mismos servicios de atención médica que en los programas estatales de Medicaid a pesar de la tasa de pobreza infantil del 57 por ciento en Puerto Rico) como para los valiosos proveedores de atención médica del territorio.
La política federal de Medicaid de larga data trata a Puerto Rico de manera desigual en comparación con los estados. A diferencia de los estados, cuyos fondos federales cubren una parte específica de sus gastos de Medicaid, Puerto Rico recibe una cantidad fija de fondos federales en forma de una subvención global limitada, que no se acerca a cubrir los costos de atención médica para sus afiliados. .
Además, Puerto Rico tiene que pagar mucho más de su propio bolsillo para calificar para los fondos federales de Medicaid de lo que pagaría si fuera un estado. La tasa de contrapartida del territorio para fondos federales (técnicamente conocida como porcentaje de asistencia médica federal o FMAP) se fija en 55 por ciento. Para los estados, la tasa de equiparación está ligada a su ingreso per cápita; Mississippi tiene el FMAP más alto con un 78 por ciento. El ingreso familiar promedio de Puerto Rico es solo la mitad del de Mississippi y su tasa de pobreza es casi el doble, pero su FMAP es mucho más bajo.
Como resultado, el programa de Medicaid de Puerto Rico simplemente no puede permitirse brindar la misma elegibilidad y beneficios que los programas estatales. Esto significa que Medicaid no está disponible para muchas personas pobres en Puerto Rico que serían elegibles si Puerto Rico recibiera el mismo apoyo federal que los estados. También significa que el programa de Puerto Rico no puede ofrecer todos los servicios de salud que ofrecen los estados, incluidos servicios esenciales como atención en hogares de ancianos y servicios de salud en el hogar.
Puerto Rico tampoco puede proporcionar toda la gama de beneficios para niños que Medicaid brinda en los estados, denominado Programa de Detección, Diagnóstico y Tratamiento Temprano y Periódico (EPSDT), que ofrece servicios integrales y preventivos de atención médica para niños menores de 21 años para descubrir y tratar las afecciones infantiles antes de que se vuelvan graves o le genere una incapacidad.
A lo largo de los años, el Congreso ha proporcionado soluciones temporales para algunas de estas desigualdades en forma de financiación suplementaria por tiempo limitado. Estos fondos adicionales han permitido a Puerto Rico evitar profundos recortes en las tarifas, la elegibilidad y los beneficios de los proveedores. Pero no han sido suficientes para permitir que el territorio brinde un programa de Medicaid a la par con los de los estados.
Y debido a que la financiación adicional es temporal, Puerto Rico enfrenta “precipitaciones” recurrentes de Medicaid que generan inestabilidad tanto para las familias como para los proveedores. Por ejemplo, el programa de Puerto Rico ahora está operando con fondos federales más altos pero temporales que vencerán en diciembre. El territorio tiene una creciente escasez de proveedores de atención médica que ha dejado a muchos residentes sin una fuente estable de atención médica. Puerto también se está recuperando de años de declive económico, bancarrota y desastres naturales.
El paquete de recuperación económica “Build Back Better” de la Cámara de Representantes aprobado el otoño pasado contribuiría en gran medida a curar la situación de Medicaid de Puerto Rico. Establecería niveles de financiamiento federal permanentemente más altos que acercarían el programa de Medicaid de Puerto Rico al de los estados, aunque con paridad total debe seguir siendo nuestro objetivo.
Esta misma disposición bien diseñada de Medicaid para Puerto Rico debería incluirse en el paquete de recuperación económica que se espera sea considerado esta primavera en el Senado bajo reglas especiales que facilitarían su aprobación por el Congreso. Esperar hasta diciembre resultaría en el mejor de los casos en otra solución a corto plazo que no hace nada para mejorar la atención médica de las personas en Puerto Rico.
Este año, en otras palabras, es como ningún otro. Cuenta con una singular constelación de elementos que hacen posible, de una vez por todas, brindarle a Puerto Rico un alivio permanente de Medicaid. El presidente Biden y el Congreso no deben desperdiciar esta oportunidad
