Por Yadira Betances
Lawrence, MA – Por décadas, residentes latinos se han quejado de la falta de oficiales de la policía que hablen su idioma. Este asunto está en camino a resolverse.
El alcalde Dan Rivera anunció el 1 de febrero que los próximos siete policías que se contraten en Lawrence serán hispano-parlantes.
“La situación actual no nos ayuda en nuestros esfuerzos de crear un departamento de policía que sirva mejor a la ciudad”, dijo Rivera.
Según información del Censo, en Lawrence hay 78,197 residentes y un 73.8 por ciento de ellos son Latinos.
“Esto es muy significante ya que en raras ocasiones no tenemos a nadie que hable español, y se nos hace más difícil en hacer nuestro trabajo”, dijo el jefe de la policía James X. Fitzpatrick.
Fitzpatrick dijo que el departamento tiene 129 oficiales y un 21 por ciento de ellos son afro americanos y latinos. El departamento de policía de Lawrence tiene tres sargentos hispanos.
Según el jefe de la policía, la ciudad no tiene ningún candidato en la academia de policía en este momento; sin embargo, hubo varias personas que tomaron el examen de servicio civil el año pasado. También dijo que va a seleccionar de la lista de personas que son bilingüe en inglés y español para que asistan a la academia en abril donde serán entrenados por seis meses. Luego de que se gradúen comenzarán a trabajar.
“Esto no es sobre el número de policías que se deben tener, es sentido común. Cuando casi la mayoría de los residentes hablan español o tienen un inglés limitado, queremos estar seguro de que los hombres y mujeres del departamento reflejen esto”, dijo Fitzpatrick.
Rivera trabajó en conjunto con la Oficina de Personal de la ciudad y la División de Recursos Humanos de la Oficina Ejecutiva para Administración y Finanzas.
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Los oficiales no tienen que ser necesariamente de origen latino, sino dominar el español.
Rivera dijo que Lawrence no puede continuar contratando oficiales como en años anteriores si quieren evitar los problemas entre los ciudadanos y la policía como ha sucedido en Ferguson, Missouri; Baltimore, Maryland; Nueva York y en el Condado Waller en Texas.
Rivera le agradeció a la oficina del Fiscal General, la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color o NAACP por sus siglas en inglés y al Comité de Abogados para Derechos Humanos y Justicia Económica por su inmensa ayuda, “y por entender lo importante que es esto para la seguridad pública de Lawrence.”
Fitzpatrick dijo que esta medida tiene otra ventaja, ya que el Departamento de Policía está basado en un modelo de política policial de acercamiento a la comunidad. “Nos ayudará a crear un enlace más fuerte con la comunidad y nos permitirá acercarnos más a las personas quienes le proveemos servicio”, agregó.
El Presidente del Concilio, Kendrys Vásquez, dijo que la medida es una situación donde ganan ambos, los residentes tanto como el Departamento de Policía.
“Definitivamente es un paso en la dirección correcta. Tener policías que hablen español permitirá que el departamento entienda mejor nuestra cultura”, dijo Vásquez. “Los residentes, tendrán una mejor relación con la policía porque se sentirán en confianza y esto ayudará a reducir el crimen”.
Juanita Saldaña, vice presidente de la Asociación de Vecinos de Tower Hill cree que tener más oficiales que hablen español es fenomenal. “Muchos residentes no hablan inglés y mientras los policías sigan las leyes es un gran logro para la ciudad”, dijo Saldaña, quien ha vivido en Lawrence toda su vida.
“Mientras hablen inglés y español bien y sepan traducir correctamente sin añadir u omitir palabras, estaremos claro”, dijo Saldaña.
María Lugo, quien ha vivido en Lawrence por 30 años dijo que era tiempo que el cuerpo de policía refleje la mayoría de los residentes.
“Esto es lo mejor que le puede suceder a Lawrence porque cuando viene un policía que tiene el mismo color que tu tez, conoce tus costumbres, cultura y valores, esto transciende más allá del idioma”, dijo Lugo.
