Una emblemática cooperativa de viviendas de Jamaica Plain, inaugurada con fanfarria hace 30 años con el nombre de Stony Brookns Gardens, está bajo asedio por el desarrollo de la rápida gentrificación en uno de los vecindarios más atractivos de Boston. Sus residentes están alarmados y casi sin la esperanza de mantener sus alquileres asequibles y su espíritu comunitario.
- Inquilinos temen por desalojos injustos para después vender la cooperativa de viviendas.
- Alfredo Liriano, expresidente de la junta y uno de sus primeros residentes, acusa a la actual directiva y a la gerencia de la cooperativa de abusos de poder y violaciones de los estatutos.
- Investigación de El Mundo Boston dejó muchas cosas en claro, pero sin respuesta de la presidenta de la junta ni de su abogado.
Por Brian Wright O’Connor
La cooperativa de 50 unidades, compuesta por casas adosadas de madera de tres pisos construidas alrededor de una sola cuadra, se disolvió como una corporación después de que el liderazgo de la junta no presentó la documentación requerida en la oficina del Secretario de Estado, según funcionarios estatales.
Numerosos inquilinos se han quejado de que los cheques de los pagos de la cooperativa no se cobran junto con repetidas negativas a proporcionar recibos, lo que genera temores de desalojos injustos.
Los proveedores que han proporcionado el mantenimiento y la certificación de inquilinos de bajos ingresos exigidos por la ley dicen que han sido rígidos y han renunciado a cualquier esperanza de que les paguen.
“Este era un pequeño paraíso”
Lo más perturbador de todo, dicen muchos residentes, es lo que ellos llaman el ocaso del espíritu cooperativo en un desarrollo donde los vecinos alguna vez celebraron en un salón comunitario y sus hijos se rieron juntos en el patio de recreo. Tanto el centro comunitario como el patio de recreo, dicen, han estado cerrados con llave y se les ha negado acceso durante años.
“Este era un pequeño paraíso”, dijo Rafael Peña, un inquilino de Stony Brook de 30 años durante una entrevista en su apartamento de Lamartine Street. “Solíamos visitarnos y comer juntos. Pero ahora estamos todos divididos y nadie sabe qué está pasando. La dirección cambia todo el tiempo y la junta no nos dice nada. No sabemos nada”.
Peña, como muchos residentes, es un inmigrante de la República Dominicana y ha tenido miedo de quejarse públicamente debido a la preocupación de perder su “isla de asequibilidad” en una ciudad donde casas adosadas como la suya se pueden alquilar por más de $ 4,000 al mes.
Residentes preocupados
Peña dice que el estilo de gestión opaco de la junta de Stony Brook ha generado preocupaciones de que el desarrollo pueda salir a la venta al mejor postor. “Por supuesto que estoy preocupado”, dijo. “No sabemos qué podría pasar”.
Emblemático de la pérdida de la misión cooperativa, añaden, es el supuesto fracaso de la junta durante los últimos ocho años para celebrar reuniones anuales para elegir funcionarios y proporcionar una contabilidad completa de los gastos y los recibos de la cooperativa, que suman un total estimado de $600,000 al año. La informada falta de transparencia ha alimentado sospechas de irregularidades financieras, incluida la conversión de fondos de la cooperativa para uso personal.
Además, afirman estar viviendo bajo un equipo de administración vengativo que ha montado numerosas cámaras de vigilancia alrededor del desarrollo, ignoró las solicitudes de mantenimiento, jugó con los favoritos de los inquilinos y supuestamente proporcionó unidades a amigos y familiares.
Presidenta de la junta no quiere hablar
Darlene Parham-Johnson, presidenta de la junta de Stony Brook, negó categóricamente las acusaciones cuando se le acercó recientemente fuera de la oficina de la cooperativa. “Las acusaciones no tienen credibilidad alguna”, dijo Parham-Johnson, acunando a un perro pequeño en sus brazos. Presionada para responder a los cargos de negligencia en las reuniones y elecciones anuales, dijo: “Nuestro abogado me ha aconsejado que no haga comentarios”, antes de meterse en el asiento trasero de un sedán negro de baja altura y ser conducida.
En una ocasión anterior, Parham-Johnson se detuvo frente a la puerta principal de su unidad de Chestnut Street en una camioneta de último modelo con placas de Nueva York mientras un reportero de El Mundo Boston tocaba su timbre, ubicado a pocos metros de una cámara de vigilancia. Ella se negó a comentar, pero dijo que organizaría una reunión con la junta para discutir los temas. Posteriormente, Parham-Johnson no respondió a numerosas solicitudes para esa reunión.
Brett Edmunds, un abogado de la firma Flynn Law Group del centro de Boston, que representa a Stony Brook, envió un correo electrónico al reportero de El Mundo Boston solicitando 10 días para responder a las preguntas escritas que se le dejaron en su oficina sobre prácticas administrativas y quejas. El abogado recibió dos semanas adicionales después de la solicitud inicial, pero no respondió a los mensajes telefónicos y de correo electrónico repetidos.
Ahora dicen que habrá reunión
Varias semanas después de que El Mundo comenzara sus investigaciones en el desarrollo, uno de los residentes recibió una comunicación del equipo de gestión en la que se comprometía a realizar una reunión anual el próximo mes y elecciones en diciembre. La carta también anunció una gala del 30 aniversario de Stony Brook en 2023 para marcar tres décadas desde que Urban Edge, una corporación de desarrollo comunitario con sede en Jamaica Plain, completó la construcción de la cooperativa en un lote baldío y entregó las llaves a los inquilinos.
La carta citó restricciones impuestas al desarrollo por COVID para explicar las prácticas de manejo cambiadas. “Con COVID-19 como telón de fondo de la vida en Stony Brook durante los últimos 18 meses, nuestras operaciones se han modificado durante algún tiempo para reflejar las vulnerabilidades y las recomendaciones posteriores asociadas con la crisis de salud pública”, dice el documento.
Pero muchos residentes dijeron que esas excusas no tienen ningún sentido.
Alfredo Liriano habla claro
“Los problemas se remontan mucho antes de la pandemia”, dijo Alfredo Liriano, ex presidente de la junta y uno de los miembros iniciales de la cooperativa. “Solo están haciendo promesas vacías. ¿Cuáles son las fechas de la reunión? ¿de las elecciones? No es que no podamos celebrar reuniones. Podríamos haberlo hecho a través del zoom. Donde hay voluntad hay un camino. No hay voluntad”.
Liriano, quien compartió cartas del Flynn Law Group acusándolo de comportamiento amenazador y posesión de armas de fuego después de que se quejó de cómo se estaba manejando la cooperativa, negó las acusaciones y dijo que tales tácticas tenían la intención de sofocar la disidencia entre los miembros de la cooperativa que tienen el poder de tirar el tablero actual. “Tienen que irse”, dijo. “Todos ellos. Si hay una elección, presentaremos candidatos. Incluso volveré a correr si tengo que hacerlo”.
Liriano, quien trabajó en un almacén de plomería hasta que la enfermedad de Crohn obligó a una jubilación anticipada, presentó recientemente una queja sobre la junta y el equipo de administración de Stony Brook ante la oficina de la procuradora general Maura Healey. Roxana Martínez-Gracias, portavoz de la oficina, dijo que la denuncia está bajo revisión, pero declinó hacer más comentarios.
El ex presidente de la junta de Stony Brook es una figura muy conocida en la comunidad de béisbol unida de Boston. Ha dirigido el Programa Deportivo Roberto Clemente 21 durante décadas, entrenando y asesorando a jóvenes. “Esta cooperativa debe guardarse para las generaciones futuras”, dijo Liriano. “Mi esposa y yo criamos a seis hijos aquí. Sabemos lo que está en juego”.
Residentes de bajos ingresos cumplen
La Oficina de Desarrollo de Vecindarios de la Ciudad de Boston, que certifica el estado de las cooperativas de vivienda como que atienden a residentes de bajos ingresos para recibir exenciones fiscales, dijo que en 2020 “DND encontró que los residentes de Stony Brook cumplían con las restricciones de ingresos del pacto”. agregando que la próxima revisión programada comenzaría este mes.
La oficina de la entonces alcaldesa interina Kim Janey emitió una declaración cuidadosamente redactada diciendo que la ciudad “se compromete a asegurarse de que cada residente tenga un lugar asequible y estable al que llamar hogar”, y agregó que el DND “apoya a la comunidad de Stony Brook y espera desempeñar un papel constructivo en futuras conversaciones entre sus accionistas”.
Una portavoz del concejal de la ciudad de Boston del Distrito 5, Matt O’Malley, dijo que la oficina está al tanto de las quejas de los inquilinos de Stony Brook y está monitoreando las preocupaciones de los residentes.
Lo que dice Urban Edge
Según el presidente de Urban Edge, la agencia de Jamaica Plain firmó un acuerdo hace más de 10 años con Stony Brook para revisar los documentos de certificación de ingresos, pero no ha recibido ninguno en los últimos años. “Tenemos una función de asesoramiento sobre el cumplimiento”, dijo Emilio Dorcely, “pero no hemos recibido ninguna información de la junta”.
Dorcely dijo que estaba al tanto de cartas anónimas compartidas con Urban Edge sobre la junta, pero dijo que la capacidad de los CDC para actuar sobre las quejas es limitada. “Es triste ver que estos problemas continúan”, dijo. “La oportunidad de ser propietario de una vivienda asequible en Boston es aún más limitada que en los años 90 cuando Stony Brook abrió por primera vez”.
Según la oficina del secretario de Estado, la corporación gobernante de Stony Brook se disolvió en 2017 bajo Parham-Johnson por no presentar los informes anuales requeridos, pero se restableció en 2020. “Una vez que una corporación se atrasa dos años o más, la disolvemos”, dijo Debra O’Malley, directora de comunicaciones de la oficina del secretario de Estado William Galvin. “Stony Brook no presentó la solicitud durante cuatro años”.
Sin respuestas de la junta
En la presentación más reciente de la junta de Stony Brook ante la oficina, Sergio Díaz figuraba como tesorero, Shawna Howard como secretaria, Kamara Springer como vicepresidenta y Vanessa López como secretaria. Se dejaron mensajes escritos a Díaz, Springer y López en sus domicilios, pidiendo comentarios. Ninguno respondió.
Howard, respondiendo a su puerta en Chestnut Street, dijo que ella renunció a la junta y no debería figurar entre los oficiales de la cooperativa. Cuando se le preguntó acerca de las acusaciones sobre la junta y la administración de la cooperativa, Howard dijo: “No quiero decir nada más porque no quiero tener problemas con las personas que dirigen la junta”.
En respuesta a una consulta sobre la supuesta ausencia de elecciones anuales, una violación de los estatutos de la cooperativa, y las tensiones entre los residentes y la junta, Howard dijo, antes de cerrar la puerta: “Por eso renuncié. Realmente no puedo decir nada más “.
Atrasados en la recertificación
Según un consultor local de administración de propiedades que pidió que no se usara su nombre y el nombre de su empresa, compiló los datos de ingresos de los inquilinos para la certificación más reciente de la Ciudad de Boston, pero nunca recibió el pago. “Llevaban años atrasados en la recertificación”, dijo. “Algunos de los inquilinos fueron listados como mostrando que estaban significativamente atrasados, pero trajeron recibos y chequearon registros que mostraban que de hecho pagaron y no debían nada. Todos hablaban español y estaban preocupados por ser desalojados. Compartieron cheques cancelados y giros postales”.
El consultor dijo que Parham-Johnson se acercó a ella para hacer el trabajo, pero no respondió cuando llegó el momento de que le pagaran $ 7,100 por sus servicios, así como de proporcionar acceso completo a los registros de la cooperativa para completar la tarea. El consultor rescindió el contrato y escribió a Parham-Johnson y a la junta: “Esto se debe a la grave falta de comunicación, información y acceso a la oficina para proporcionar y completar el apoyo de cumplimiento normativo”.
Querían que cierre su guardería
Isy Nunez, una residente que recibió una colocación de emergencia en Stony Brook después de un tiroteo en la puerta de su casa en Washington Street en Jamaica Plain, dirige una guardería en el hogar con licencia en su unidad. Núñez se reunió en la cercana estación Stony Brook Orange Line porque no quería que su conversación con un periodista fuera vista por las cámaras de vigilancia de la cooperativa, y dijo que tuvo problemas con Parham-Johnson porque el presidente de la junta quería su unidad para otra persona.
“Lo siguiente que sabes es que el patio de recreo está cerrado y mis hijos no tienen dónde jugar”, dijo. “Dos personas que estaban trabajando en la oficina en ese momento dijeron que la única razón por la que se cerró era porque querían hacer difícil el manejo de mi negocio de guardería. Pero he defendido mis derechos y me quedé”.
Con ataques de pánico
María Patrone, residente de Stony Brook desde hace 23 años, dijo que sus quejas ante Parham-Johnson y un administrador de la propiedad conocido solo como “Barbara” por no recibir los recibos de sus pagos de la cooperativa fueron seguidas por cámaras colocadas alrededor de la puerta de su casa. “Tengo miedo todo el tiempo”, dijo Patrone, quien acompañó a Núñez en la reunión fuera de la estación de MBTA. “Me ha enfermado, me ha dado dolores de cabeza y ataques de pánico”.
Francisco Valdez, un emigrante cubano que ha vivido en la calle Lamartine durante 23 años, dijo que se enfrentó con Parham-Johnson por solicitudes de reparación ignoradas, incluida una ventana con goteras que ha dañado su piso hasta el punto en que las tablas se han podrido. “La forma en que ella tiene poder y toma el control de todo está mal”, dijo. “Nos piden que dejemos los cheques en la caja de la oficina incluso cuando están adentro y no abren la puerta”.
Otro residente, que pidió ser identificado como “Olivia”, dijo que se atrasó en el pago del alquiler y recibió una carta notificándole que tenía 30 días para pagar los atrasos. “Obtuve una subvención para ayudarme con el dinero que debía, pero Darlene se negó a firmar el papeleo necesario para obtenerlo. Y nunca respondió a una carta que le envió mi abogado. Ella solo quería que me fuera. Y si te quejas, ella tomará represalias”.
Viviendas sin reparación
Olivia, residente de Stony Brook desde hace 14 años, dijo que la fricción con Parham-Johnson comenzó cuando las solicitudes de reparación no fueron atendidas. “Mi inodoro estaba roto. Ella no hizo nada. Mi fregadero estaba roto y le tomó tres días enviar a alguien. Lo acabamos de tener. Es una mujer tóxica que tiene todo este poder y lo usa mal”.
Las tensiones en Stony Brook han planteado preguntas sobre el futuro de la cooperativa.
Al final de la calle, en la estación de la Línea Naranja, un monolito triangular está grabado con un poema de Martín Espada sobre familias latinas de bajos ingresos asediadas que se ven obligadas a abandonar sus hogares en circunstancias sospechosas. En “Mrs. Báez sirve café en el tercer piso”, escribe el poeta de ascendencia puertorriqueña nacido en Brooklyn sobre los inquilinos que aguantan a pesar del incendio y la intimidación.
Con un futuro incierto
La señora Báez, la sobria heroína del poema, “sirve café / en el tercer piso / en diminutas tazas de porcelana / insistiendo en que nos quedemos”, reza la piedra grabada, que fue instalada hace décadas como homenaje a la perseverancia de las familias que se negaron a ceder y marcharse.
Más de cinco décadas desde que la gentrificación comenzó a perseguir a las familias pobres de sus hogares en Boston, a los residentes de Stony Brook les preocupa que la historia se repita, no a través del fuego esta vez, sino a través de la intimidación y la negligencia.
“Solíamos partir el pan juntos, reír juntos, pero ya no”, dijo Liriano. “Esos días se acabaron. Ahora es el momento de pelear”.
